भगवान महावीर जैन धर्मका चौबीसौं (२४ औं) तीर्थङ्कर थिए । भगवान महावीरको जन्म करिब साढे दुई हजार वर्षअघि (इ.पू. ५९९ वर्षअघि) वैशाली गणतन्त्रको कुण्डग्राममा अयोध्या इक्ष्वाकुवंशी क्षत्रिय परिवारमा भएको थियो । तीस वर्षको उमेरमा महावीरले संसारबाट अलग भएर राज्यको महिमा त्यागेर सन्यास ग्रहण गरी आत्मकल्याणको बाटोमा लागे । १२ वर्षको कठोर तपस्या पछि, उनले केवल ज्ञान प्राप्त गरे, त्यसपछि उनले सम्वसारनमा ज्ञान प्रसार गरे ।
७२ वर्षको उमेरमा उनले पावापुरीबाट मोक्ष प्राप्त गरे । यस अवधिमा महावीर स्वामीका धेरै अनुयायीहरू बने, जसमा तत्कालीन राजाहरू, बिम्बिसार, कुनिका र चेतक पनि थिए । जैन समाजले महावीर स्वामीको जन्मदिन र उहाँको मुक्ति दिवसलाई दीपावलीको रूपमा महावीर जयन्ती मनाउने गर्दछ ।
जैन ग्रन्थहरूका अनुसार तीर्थङ्करहरू समय–समयमा धार्मिक तीर्थयात्राको प्रवर्द्धनका लागि जन्मिन्छन्, जसले सबै प्राणीहरूलाई आध्यात्मिक सुख प्राप्तिको माध्यम बताउँछन् । तीर्थङ्करहरूको संख्या चौबीस भनिन्छ । भगवान महावीर वर्तमान अवरसपिनी कालको चौबिसीका अन्तिम तीर्थङ्कर र ऋषभदेव प्रथम थिए ।
उहाँले विश्वलाई सत्य र अहिंसाको पाठ सिकाउनुभयो । तीर्थङ्कर महावीर स्वामीले अहिंसालाई सर्वोच्च नैतिक गुणको रूपमा वर्णन गर्नुभयो । उनले अनिकान्तवाद, स्याद्वाद र अपरिग्रह जस्ता अद्भुत सिद्धान्तहरू दिए । महावीरको सर्वोदयी तीर्थयात्राहरूमा क्षेत्र, समय, समय वा जातको सीमा थिएन ।
भगवान महावीरको आत्मधर्म संसारको हरेक आत्माको लागि समान थियो। संसारका सबै आत्माहरू एउटै हुन्, त्यसैले हामीले आफूलाई मन पर्ने विचार र व्यवहार अरूप्रति पनि राख्नु पर्छ । यो महावीरको ’बाँच्न दिनुहोस्’ सिद्धान्त हो ।
