रातन नालन्द विश्वविद्यालयका भग्नावशेषहरू बिहार राज्यको राजधानी पटनाबाट ८८ किलोमिटर र बिहारको मुख्य तीर्थस्थल राजगीरबाट १३ किलोमिटर टाढा बारा गाउँ नजिकै अवस्थित छन्। करिब साढे दुई हजार वर्षअघि एसियामा तीनवटा विश्वविद्यालय थिए । तक्षशिला, विक्रमशिला, नालंदा। पाकिस्तान बनेपछि तक्षशिला विश्वविद्यालय पाकिस्तानमा गयो र उत्खननपछि बिहारमा विक्रमशिला र नालन्द विश्वविद्यालयका भग्नावशेषहरू भेटिए। विक्रमशिला बिहारको भागलपुर जिल्लामा पर्छ।

र नालन्द विश्वविद्यालय नालंदा जिल्लामा फेला पर्यो जसको नामबाट नालंदा जिल्लाको नाम राखिएको हो। आज यो भग्नावशेष धेरै प्रसिद्ध छ। देश तथा विदेशका कुनाकुनाबाट पर्यटक र इतिहासमा रुचि राख्ने पर्यटक यहाँ आउने क्रम जारी छ । समग्रमा, आज यो बिहार राज्यको मुख्य आकर्षण हो।

पुरातन समयमा नालन्दामा बौद्ध विश्वविद्यालय थियो, र एशियामा स्नातकोत्तर शिक्षाको सबैभन्दा ठूलो केन्द्र थियो। पाँचौं शताब्दीको सुरुदेखि यहाँ ७०० वर्षसम्म बौद्ध धर्म र अन्य विषयहरू पढाइयो। यहाँ चीन, जापान, कोरिया, मंगोलिया, तिब्बत, श्रीलंकालगायतका देशका विद्यार्थीहरू वर्षौंदेखि शिक्षा लिन आउने गर्थे । र कठोर जीवन बिताए। प्रख्यात चिनियाँ पर्यटक ह्वाङ याङ पनि यहाँ आएर पाँच वर्ष शिक्षा लिए ।

यस विद्यालयमा १० हजार विद्यार्थी र १५ सय शिक्षक थिए । नागार्जुन, शिलामध, आर्यदेव, सन्तारक्षित, वासुवन्धु दिग्नाग, धर्मकीर्ति, कमलशील, अतिस, दीपकर, कुमारजीव, पद्मसंभव आदि आचार्यहरूले यहाँबाट शिक्षा प्राप्त गरी विदेशमा ज्ञानको ज्योति पुर्‍याएका थिए।

नालन्दको इतिहास धेरै पुरानो छ। यहाँको इतिहास ईसापूर्व पाँचौं र छैटौं शताब्दीमा भगवान महावीर र भगवान बुद्धको युगसम्म फैलिएको छ। जैन ग्रन्थका अनुसार नालंदा राजगीरको उत्तरपश्चिममा एउटा उपनगर थियो। र महावीर स्वामीले नालंदा र यसको नजिकैको राजगीरमा 14 वर्ष बिताए।

दिगम्बर जैन धर्मका अनुसार भगवान महावीर स्वामीको जन्म नालंदाबाट दुई किलोमिटर टाढा रहेको कुदलपुरमा भएको थियो। बौद्ध साहित्यका अनुसार भगवान बुद्ध यहाँ बारम्बार आउने गर्दथे । यो सहर धेरै खुसी थियो, र यहाँको जनसंख्या धेरै घना थियो। यहाँ आँपको बगैचा थियो, जसलाई पावरिक भनिन्थ्यो।

भगवान बुद्धका दुई मुख्य शिष्य सारिपुत्र र मर्दगलापन नालन्दमा जन्मेका थिए। नालन्दामा सारिपुत्रको मृत्यु त्यही कोठामा भएको थियो जहाँ उनी जन्मिएका थिए। उनको मृत्यु कोठा धेरै पवित्र मानिएको थियो र बौद्धहरूको लागि तीर्थस्थल बन्यो।

सम्राट अशोकले नालन्दको यस स्थानमा मन्दिर बनाएका थिए, त्यसैले सम्राट अशोकलाई नालन्द विहारको संस्थापक मानिन्छ। नालन्दको उत्खननमा समुद्रगुप्तको समयको तामाको प्लेट र कुमारगुप्तको सिक्का भेटिएको छ। त्यसैले नालन्द विहारलाई कुमारगुप्त आदि गुप्त सम्राटहरूले बनाएको मानिन्छ। कन्नौजका राजा हर्षवर्धन (६०६-४७) ले नालंदा विश्वविद्यालयलाई धेरै पैसा दिए। उनले करिब एक सय गाउँको राजस्व यस विश्वविद्यालयको नाममा छोडे ।

विश्वविद्यालयको आवश्यकता अनुसार ती गाउँबाट चामल, घिउ, दूध आदि आउन थाले । यही कारणले गर्दा विश्वविद्यालयका विद्यार्थीहरूले यी गाउँहरूबाट पूर्ण आहार निःशुल्क पाउन थाले, र उनीहरूलाई भिक्षाको लागि कतै जानु परेन ।

केही मान्यताका अनुसार सम्राट अशोकले नालन्द विश्वविद्यालयलाई १२ सय गाउँ दिएका थिए । उनीहरुबाट हुने आम्दानीबाट विश्वविद्यालयको खर्च चलाउनुपर्दछ । विद्यालयमा विद्यार्थीहरूबाट कुनै शुल्क लिइएको थिएन, उनीहरूलाई खाना र पेय पनि निःशुल्क दिइयो। चिनियाँ पर्यटक ह्वाङ याङको भनाइअनुसार नालंदाका विद्यार्थीहरूले खानेकुराको लागि भिख माग्नुपरेको थिएन।